Ayer por la noche llegué a Johannesburgo para asistir a una conferencia sobre periodismo que tendrá lugar en Grahamstown en un par de días llamada Highway Africa. Se trata de una de las ciudades más importantes de África (sólo el Cairo y Lagos están más pobladas), Sudáfrica es la primera economía del continente, y en más de una ocasión he oído a sudafricanos decir que "nunca han estado en África" refiriéndose al resto del continente. Por todas esas razones, y también porque muchos de mis amigos y conocidos van a estar también en la conferencia, tenía muchas ganas de venir. Y también mucha curiosidad por el país después de leer un par de libros sobre la historia colonial de Sudáfrica y del apartheid.

A pesar de ir dirigida a los mochileros, la guía turística que tomé prestada de la biblioteca (Lonely Planet) contenía muchas descripciones sospechosamente alarmistas sobre Johannesburgo, así como avisos de seguridad como que es una de las ciudades más peligrosas del mundo, que no es nada recomendable ir al barrio de Soweto sin formar parte de una visita guiada. Sin embargo, mi primera impresión del país fue buenísima ya que el aeropuerto de Johannesburgo es impecable. Seguramente sea por el inminente mundial de fútbol del año que viene, pero me pareció muy moderno, bien cuidado, eficiente y lleno de pósters decorativos futboleros. Los controles de pasaportes fueron un soplo de aire fresco después de la pesadez de los aeropuertos americanos o la lentitud de los europeos. La policía que me revisó el pasaporte incluso se inventó una cancioncilla con mi nombre mientras pasaba las páginas y me ponía el sello de rigor (los ciudadanos europeos no necesitan visado).

Al salir me esperaba la que será mi anfitriona durante los próximos dos días, Maki, que vino a recogerme con su Volkswagen Golf. Antes de ponerse al volante contestó un par de emails con uno de sus dos teléfonos, y pagó el párquing con tarjeta. Después de mandarme hacia el lado izquierdo del coche, ya que iba a sentarme en el asiento del conductor, nos pusimos en marcha hacia la casa de sus primos en Soweto, el peligrosísimo barrio que hasta el fin del apartheid era exclusivamente negro y donde Nelson Mandela creció. Por el camino, en un cruce de autopistas con rascacielos al fondo, me dijo: "esto es Sudáfrica, nada de animales salvajes cruzando por la calle ni chabolas de barro".

Mi impresión de Soweto fue de suburbio americano, con casas adosadas de ladrillo rojo todas con su jardín. En la casa de los primos nos recibieron dos perrillos y unos cuantos juguetes esparcidos por el césped. Después de tomar unos vasos de agua (¡del grifo!), fuimos a un modernísimo centro comercial no lejos de allí a comernos un pollo asado con arroz picante. Al lado había uno de los estados que serán escenario del mundial, coronado por una enorme pelota de fútbol que se ve desde lejos.

Al pasar por el centro de la ciudad, vi que hay muchas calles en construcción y, desde hoy, hay también un montón de nuevas paradas de flamantes autobuses llamados Rea Vaya que en lenguaje coloquial significa algo así como Vámonos. Como en Sudáfrica hay 11 idiomas oficiales, le pregunté sobre su lengua materna y me contestó que las habla todas.

Cuando finalmente llegamos a la casa, me di cuenta de que a mi anfitriona le encantan los cosméticos y los zapatos, de los cuales había más de veinte apilados en la entrada.

Después de tomarme un baño con sales aromáticas que me preparó, dormí como un tronco en una de las dos habitaciones de su bonito piso. La noche fue fresca, ya que justo acabó el invierno y la primavera empieza, pero esta mañana ha hecho hace calorcito. Hace el tiempo perfecto para hacer el turista e ir a explorar la ciudad. Y a romper unos cuantos tópicos más.